Першу кафедру археологічного напряму – класичної археології та праісторії (завідувач у 1905–1914 рр. – Кароль Гадачек) – створено 1905 р. на філософському факультеті Львівського університету. Надалі в Університеті існували кафедри класичної археології (1916–1939, завідувач Едмунд Булянда), доісторичної археології (праісторії) зі спеціальним оглядом праісторії польських земель (1921–1939, завідувач Лєон Козловський), археології та історії матеріальної культури (1939–1941, завідувач Ярослав Пастернак), історії стародавнього світу (1939–1941, завідувач Казимир Маєвський), історії стародавнього світу і археології (1944–1949), історії стародавнього світу і середніх віків (1949–1994), археології, античності та середньовіччя (1994–2004), археології та історії стародавнього світу (2004–2010), археології та спеціальних галузей історичної науки (з 2010). Після відновлення діяльності кафедри у 1944 р. її очолювали проф. Іван Вейцківський (1944–1971), проф. Юрій Гроссман (1971–1989), проф. Микола Пелещишин (1989–1999), доц. Раїса Шиян (1999–2004), доц. Ярослав Онищук (2004–2005), проф. Олександр Ситник (2005–2010), проф. Леонід Зашкільняк (з 2010).

У різні роки на кафедрі працювали відомі археологи, медієвісти і антикознавці Казімєж Міхаловський, Іван Старчук, Єжи Кульчицький, Роман Петеленз-Лукасєвіч, Яніна Орушувна, Володимир Тисс, Михайло Клапчук, Маркіян Смішко, Казімєж Журовський, Ян Брик, Тадеуш Сулімірський, Ірена Сівкувна, Кароль Стояновський, Дмитро Похилевич, Ярослав Кісь, Анатолій Лозинський, Лариса Крушельницька, Леонід Мацкевий, Володимир Баран, Зоя Калініна, Ольга Цибенко, Ігор Свєшніков, Ігор Лісовий, Анісія Козій, Володимир Кривонос, Раїса Шиян, Тарас Милян, Василь Рудий, Роман Берест, Денис Козак.

На кафедрі працюють 2 професори (Леонід Зашкільняк, Олександр Ситник), 5 доцентів (Ярослав Онищук, Олександр Бандровський, Наталія Білас, Наталія Стеблій, Анастасія Баукова).

31 липня 2016 р. відійшов у вічність доцент кафедри – Михайло Филипчук, спеціаліст у галузі археології слов’ян, відомий дослідник стародавнього городища Пліснеська (Пліснеський археологічний комплекс; Історико-культурний заповідник “Давній Пліснеськ”), керівник багатьох археологічних експедицій, директор Інституту археології Львівського національного університету імені Івана Франка (Біографічна довідка. Вибрані публікації вченого).

Кафедра забезпечує викладання навчальних курсів: «Археологія», «Культурна антропологія», «Історія стародавніх цивілізацій», «Історія античних цивілізацій», «Історія Стародавньої Греції та Риму», «Зарубіжна історіографія», «Методологія історії», «Сучасна історіографія», «Археологічна наука у світі», «Палеоліт України в контексті європейського континенту», «Етнокультурна історія України першої половини І тис. н. е.», «Видатні дослідники української археології», «Етногенез сучасних слов’ян за археологічними даними», «Актуальні проблеми європейської археології», «Актуальні проблеми української археології», «Археологічна наука у Львівському університеті», «Поховальні обряди населення ранньозалізного віку», «Археологічна музеологія», «Провінційно-римські культурні впили вив Україні», «Методика складання археологічного кадастру», «Етногенез східних слов’ян», «Первісна археологія України», «Методика польових і камеральних досліджень», «Античні впливи на матеріальну та духовну культуру населення України у першій половині І тис. до н. е. – у першій половині І тис. н. е.», «Спеціальні методи в археології».

Кафедра випускає щорічний збірник наукових праць “Археологічні дослідження Львівського університету”, заснований 1996 р. з ініціативи проф. М. Пелещишина. Проведено міжнародні наукові конференції: І, ІІ та ІІІ-ті читання пам’яті С. Лур’є, VI Міжнародну археологічну конференцію студентів і молодих вчених (1998), Міжнародну конференцію до 100-річчя кафедри археології та історії стародавнього світу Львівського університету (2005).

Кафедра проводить набір в аспірантуру за спеціальністю “07.00.04 – Археологія”; за останні десятиліття захищено 6 докторських і понад 20 кандидатських дисертацій з різних спеціальностей.

Кафедра має тісні контакти з профільними кафедрами провідних вищих навчальних закладів та науковими установами України та Польщі.